Pocas veces un villano habrá sido tan temido en vida y tan llorado a su muerte. Creo que ésta es la mejor contradicción que define a un hombre envuelto en constantes paradojas: actor secundario de primerísima fila, tipo duro conocido por su humildad y su sentido del humor, había logrado ganarse el respeto y la simpatía de los espectadores haciendo de malo, se forjó su propio mito mientras aún estaba vivo, y cuando por fin consiguió llevarse un Oscar a casa, lo hizo por un papel en el que se autoparodiaba. Propietario de uno de los rostros más singulares del celuloide, respondía al no menos contundente nombre de Jack Palance, y este pasado viernes fallecía a los 87 años por causas naturales. El mundo del cine no sólo pierde a su malo oficial, sino que también se va una de las últimas leyendas vivas del Hollywood Dorado. Qué duda cabe de que todos tenemos grandes momentos que agradecerle, pero ninguno tanto como Marisa Tomei.

Hijo de un minero de origen ucraniano, Palance había debutado en la gran pantalla de la mano de Elia Kazan en 1950 con “Pánico en las calles”, y durante varias décadas su intimidatoria presencia estaría asociada de manera indefectible al western, si bien tampoco se quedaría atrás su participación en el cine negro y el drama histórico, flirteando incluso, mucho más adelante, con el fantástico o la comedia. Condicionado por su físico de boxeador, profesión que había desarrollado antes de ingresar en el cine, casi siempre encarnó papeles de antagonista, dotándolos de un perverso carisma que disipaba cualquier posible sospecha de resignación.

Dentro de su larga carrera destacan las interpretaciones que realizó en “Sudden fear” y “Raíces profundas”, valedoras de sendas nominaciones al Oscar, a las que cabría sumar las de otros títulos relevantes como “Hoguera de odios”, “Perseguida”, “El cáliz de plata”, “The big knife”, “He muerto mil veces”, “Attack”, “Atila, rey de los hunos”, “Un hombre solitario”, “Austerlitz”, “Barrabás”, “Los profesionales”, “Orgullo de estirpe” o “El desprecio”, entre muchas otras colaboraciones con los directores y actores más importantes del momento. A partir de los años 80 se le había podido ver de forma esporádica en productos de lo más variopinto, caso de “Solos en la oscuridad”, “Bagdad Café”, “Arma joven”, “Batman” o “Tango y Cash”. Asimismo, era conocido por su intervención en diversos telefilms y series de televisión. No sería hasta 1991 cuando recibiría un Oscar por “Cowboys de ciudad”, un premio con claros tintes honoríficos con el que la Academia saldaba su deuda.

Precisamente, durante los últimos años, Jack Palance había alcanzado cotas de icono popular gracias, en buena medida, a dos anécdotas relacionadas con la gala de los Oscars. En primer lugar, porque cuando salió a recoger su estatuilla, se saltó el protocolo y protagonizó una sesión de flexiones en el escenario. La segunda, mucho más sonada y que pervive casi como una leyenda urbana, asegura que cuando en 1993 le entregó el Oscar como Mejor Actriz Secundaria a Marisa Tomei, lo hizo por error y bajo estado de embriaguez. Un rumor, nunca suficientemente aclarado, que cobró fuerza debido a que la interpretación de Tomei en “Mi primo Vinny” no era, ni mucho menos, de traca. Sea cierto o sólo producto de las malas lenguas, desde luego, no me diréis que, aunque sólo fuera por hacerse merecedor de semejante fama, no era un tío la mar de adorable.